Több legendás sportoló is a párizsi olimpián jelentette be a visszavonulását. Többek között brazil női labdarúgás örökös gólkirálya, Marta, a kétszeres ötkarikás aranyérmes brit teniszező, Andy Murray, az ausztrálok legeredményesebb olimpikonja, Emma McKeon, a kubai Mijaín Lopez, aki megnyerte a kötöttfogású birkózók 130 kilogrammos súlycsoportját, ezzel az első sportoló lett, aki ugyanabban a versenyszámban öt nyári játékokon aranyérmet tudott szerezni. A kézilabdázók között több nagy név is búcsúzott, mint az ETO korábbi klasszisa, Stine Oftedal, a férfiaknál pedig Nikola Karabatic, Mikkel Hansen vagy Niklas Landin. A magyarok búcsúzója az olimpiai bajnok vízilabdázó, Varga Dénes volt.